建筑业消耗了地球上75%的自然资源。石头、沙子、铁和许多其他有限的资源被大量开采以满足市场需求。此外，无论是建造、拆除还是改建，建筑工地本身也会产生大量的废物。例如，在巴西，建筑垃圾占城市固体垃圾总量的50%到70%之间。这些废物往往最终被填埋和倾倒，而不是被妥善处理，他们污染了市政卫生系统，并造成了非正式的处置场所。然而，如果采取更多的措施，这些废物可能具有巨大的再利用潜力。如果有适当的目的地和正确的加工方法，回收材料可以取代从自然中开采的材料，形成新的建筑构件，保证与传统材料相当的质量。钢铁是由铁矿石和煤在高炉中加热制成，也可以采用回收废钢在电炉中制成。钢铁的回收可以追溯到罗马帝国，当时士兵们收集战壕里留下的工具来生产新武器。事实上，钢铁可以不断地转变成新的物体，而不损失任何质量。回收利用后，电耗降低80%，对环境影响更小，完全不需要新的原材料。钢筋混凝土中所用到的钢筋、电线、钉子和一些金属型材通常由废金属制成。回收混凝土可以使建筑垃圾得到再利用，降低建筑成本。在再生硬化混凝土时，使用一种特殊的破碎机，生产出所谓的“再生骨料”。直到最近，再生混凝土还只是用作底层地板。但试验表明，采用正确的技术，混凝土骨料可以制造能够承受30至40兆帕压强的结构构件。重要的是，再生骨料的单位体积重量也比纯混凝土轻10%到15%，这意味着每立方米的重量更少，因此材料、运输和整个项目成本更低。使用“再生木材”已经变得相当流行。如果保存得当，硬木可以保存数百年。它们可用于大型结构件，或者作为板条制造其他工件，比如用于各种目的的板条箱、托盘或支架。但即使是更软、更便宜的木材也可以回收利用，尤其是作为面板行业的原材料。如今，再生木材最常见的用途是将木材粉碎，制造用于木制品生产的中密度纤维板。如果上述任何一种方法都不能应用，另一种选择是通过在工业炉中燃烧来处理用于生物质生产的木材废料。在施工中回收石膏是可行的，但如果处理不当，则会排放易燃、高毒性的硫化氢，污染土壤和地下水。然而，如果经过适当处理，再生石膏能够以相对更低的成本保持与传统石膏相同的物理和力学特性。
聚苯乙烯泡沫塑料（EPS）也是一种可回收材料。EPS经粉碎、压实后可以成为制造新塑料制品的原料。它可以用作面层甚至油漆。虽然玻璃瓶和玻璃容器是高度可回收的，但窗户玻璃的回收面临一系列额外的复杂问题。由于其化学成分和熔点不同，它不能与其他玻璃制品一起回收，这也包括其他类型的窗玻璃本身。然而，窗玻璃可以被熔化，重新制造成玻璃纤维，加入沥青中甚至是混合在黄色和白色的反光道路涂料。碎玻璃可以和混凝土结合在一起制造楼板和花岗岩台面。锌，铝，包装，织物。这些附加材料也有再利用和再循环的可能。当然，还有一些物质，如石棉、乳胶漆、化学溶剂、粘合剂和铅基涂料，需要被谨慎处理，以减少它们对环境的影响。随着人们对建筑环境的可持续改造越来越关注，考虑材料的完整生命周期变得至关重要。除了减少暗中倾倒垃圾的机会以及减轻对垃圾填埋场的压力外，回收还可以降低环境和消费者的成本。此外，它还减少了对自然资源的需求，降低了生产和运输成本，消除了向垃圾填埋场运送废物的需求。
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